大埔林村河整治工程 ─ 與環保團體合作的突破

我在上週三(三月十二日)出席了一個負責「大埔林村河整治工程」的工程顧問公司召開的會議。這次會議邀請了主要的環保團體代表出席，包括世界自然保育基金會，長春社，綠色力量，嘉道里農場及大埔環保協會。

由於林村河是香港少數污染度低、生態價值高的河流，大家都很關心這個渠務署工程對林村河生態的影響。很幸運，負責監管這個工程的茂盛顧問公司陳啟遠高級工程師非常重視社區意見，邀請了承建商向環保團體詳細解釋工程細節。

經過多方討論後，大家建議成立一個由顧問公司牽頭，環保團體與承建商代表共同參與的一個「可持續諮詢小組」(Sustainability Advisory Panel)，不但讓環保團體代表社會大眾監察工程影響，更可以利用環保團體的專業知識提高項目質量。

上週三的首次會議已經發揮了積極的作用，環保團體代表就三個「熱點」議題提出了建議：減低非法傾倒泥頭的風險，捕捉遷移稀有品種「香港蠑螈」的辦法，與及沿岸種植原生植物的品種選擇方法。

我在三年前曾經代表香港可持續發展公民議會參加了一個由地鐵公司組織、香港大學牽頭，有關昂坪360項目的「可持續諮詢小組」。若果林村河工程也能在未來三年半施工期內成立「可持續諮詢小組」(Sustainability Advisory Panel) ，將可以為其他渠務署工程以至政府基建工程樹立典範。

 

古蹟熱潮成發展新寵

(刊於 信報 專業眼 專欄，2008年3月11日，第13頁)

上月底參加了香港大學百周年校園的啟動典禮，四百位嘉賓衣香鬢影的場面，讓我回想起約兩年前站在同一個配水庫上，卻截然不同的場景。

當時負責設計新校園的建築師滿臉憂戚，在我和另一位長春社理事熊永達的堅持下，邀請了水務署工程師一起到工地研究如何能把配水庫旁的一幢已有七十多年歷史的濾水廠保留下來。由於地形狹窄陡峭，保留這座屬於三級歷史建築物的濾水廠必須在技術上創新，在山洞內重置一座配水庫。同時水務署亦須要修訂一些技術標準，港大校方更要拿出決心，改動新校園的空間佈局，一切都得大費周張。

結果在大半年後，經過多番研究，港大宣佈與水務署達成協議，既解決了配水庫重置的技術挑戰，更將濾水廠和另外兩座同屬歷史建築的職員宿舍一併保留，成為百周年校園的新地標。

港大和水務署攜手創新

事實勝於雄辯：文化保育足以成為激發創意，推動發展的新動力。薄扶林濾水廠將會成為全港第一個「工業古蹟」，是香港大學、水務署和工程界引以為傲的成就。

帶動發展的古蹟熱潮正陸續漫延。不久前政府宣佈與景賢里業主達成雙贏方案，把這座中國新古典主義風格的建築物列作古蹟保留，亦讓業主在旁邊的一幅斜坡地上發展物業。儘管這是一個遲來了四年的決定（若果政府在長春社四年前作出呼籲時出手，雙贏的發展可提前出現，景賢里亦毋須受破壞），卻引證了一項事實：敢於講真話的專業人士是政策進步的動力，否則社會只會損失一個又一個的發展契機。

往前看，政府卻未有全面汲取景賢里的教訓。政府今次的換地安排只是利用行政手段以個案方式處理，卻沒有為類似的情況制定一套有規可循的政策。政府更明確表示「由於過程亦頗為費時」，不準備修改法例，更不準備引入交換發展權的機制。換句話說，估計為數近千、擁有潛在古蹟物業的私人業主，無法知悉政府會否干預自已的物業發展，何時干預，在干預時會否補償，如何補償等等。

行政代替法規存隱憂

由於政府寧用行政措施的權宜取代政策法規的穩定，行政權力大幅膨脹。結果是業權人需要倚賴關係或輿論壓力（例如景賢里）才能與政府達成較佳協議，市場無法透明運作，更易成為滋生金權交易的溫床。這是保育政策的一大漏洞。

殷鑑不遠，就在發展局宣佈與景賢里達成協議的同一天，政府令人詫異地宣佈撤消薄扶林道128號大宅Jesseville的暫定古蹟評級，倚賴的理據卻是一份前後矛盾，未經獨立專家審核的評估報告。由於現時發展局局長兼任古物事務監督，她的決定究竟是完全基於不偏不倚的古蹟專家報告，還是滲入了諸多關乎行政方便、土地利益、業主「議價能力」等考慮？這實在無法讓公眾釋疑。

事實上，在Jesseville旁邊正好有一幅斜坡官地，情況與景賢里相似，為甚麼兩者的待遇卻大相逕庭？在沒有統一政策的情況下，誰能確保兩幅土地的業主都獲得同等公平的待遇？很明顯，現時發展局局長與古物監督兩者身份存在難以調和的角色衝突，是一大體制漏洞。

角色衝突成為漏洞

古蹟帶動發展的熱潮並非一帆風順。根據紀錄，最少有五十四幢已評定為一至三級的歷史建築已被拆毀。從馬會提出準備拆毀中區警署內的F倉，大張旗鼓興建近二百米高建築的設計看來，好大喜功衝昏頭腦，忘記「發展與古蹟雙贏」原則的風險確實時刻存在。發展局提出「活化歷史建築伙伴計劃」的七幢建築，在未有按照國際準則全面完成文化價值評估前便進行招標，使有意參與的非政府組織無法提出足以充份彰顯歷史價值的設計。這種本末倒置的做法，確實使人憂心。

可喜的是，從港大濾水廠、景賢里、灣仔藍屋等原先受到忽略，最後卻成功地利用古蹟保育帶動發展的事例看來，香港還是有許多社區和專業人士具備豐富的創意與技術，應付可持續發展的挑戰。但這些經驗能否推廣，還得有賴決策者的識見。

在香港大學百周年校園的啟動典禮上，一位負責接待的同學對我說：「我對校方保留了三幢古蹟感到非常自豪，卻對拆毀了天星和皇后碼頭感到非常痛心，希望政府部門能夠從今起向港大借鏡。」當天有五位在港大畢業的局長主持典禮，見證了母校樹立文化保育為百年傳統。這位同學的願望能夠成真嗎？

出席公共專業聯盟《香港深圳城市＼建築雙城雙年展》導賞團

《香港－深圳城市＼建築雙城雙年展》是由香港建築師學會、香港規劃師學會及香港設計師協會主辦，由深圳市規劃局協辦。是次展覽場地為中區警署建築群。中區警署建築群集警署、法庭及監獄於一身，蘊藏一段悠長而多層次、可追溯至開埠時期的歷史，因此中區警署一向是文化保育政策討論的重點。我今天和「公共專業聯盟」的會員及朋友安排了導賞團，參觀是項展覽。

作為建築、設計與規劃的項目，這是香港本地一個具野心的大型展覽，呈現本地及外地創意產業界大師的作品。國際級大師的參與為本地的創意族群帶來新衝擊，亦提升公眾人士對前衛建築及規劃的眼界。舉辦單位盼是次活動能有效地帶動深港兩地，以至珠三角及大中華地區的文化交流。</

以下是該項活動的一些照片：

 

 

 

中九龍幹線第三階段公眾論壇

請大家出席中九龍幹線第三階段公眾論壇，踴躍參與有關中九龍幹線的規劃！

(圖片來源：http://www.central-kowloon-route.com.hk/newsletter/ckr_poster_4.jpg)

財政預算案的「發展」意識

(刊於 2008年 3月 3日《信報》專業眼)

「每次大家討論財政預算時都只談『派糖、減稅』，我們對未來的憂慮卻從來無人關心，這怎能引起我們的興趣?」上週財政司公佈預算前，我出席了一個電台節目，一位剛畢業的工程師這樣對我說。這位年青人語氣溫和，卻一語道破玄機：評價預算案的好壞不能只憑一時掌聲，必須細看它有多少前瞻性的發展意識。

財政司司長曾俊華在預算案結語時強調要「勇於面對」眼前的現實和挑戰，「敢於希望」未來的理想和成就。在這些豪言壯語的背後，究竟曾司長是否已經認清挑戰，為所有香港人創造發展新機遇?

曾司長在預算案中列舉了兩項中長期挑戰：一是全球化及區內經濟冒起，二是人口老化。曾司長將全球化的挑戰解讀為經濟競爭和人才競爭，擔心香港國際金融中心的地位被削弱。這些憂慮固然有理，但曾司長既然把「社會承擔」作為他的「公共財政信念」，卻為甚麼沒有看到全球化對市民生活的切身影響：貧富兩極化和「M型社會」的趨勢?

全球化下的「M型社會」

香港的堅尼系數高達0.533，在國際上「名列前茅」已是不爭的事實。但更令人憂慮的是向上的社會流動性減慢，就連不少年輕專業人士，也感受到工資偏低、工時過長、就業前景不穩之困，打擊了他們向上奮進的意志。預算案是否應該把日甚一日的「M型社會」挑戰列作發展議題?

長壽頤年是人類社會恆古以來追求的目標，人口平均壽命增長是聯合國「人類發展指標」之一。但曾司長沒有為香港祝壽，他看到的「長壽圖」只是生產力下降，醫療、福利、社會保障費用大增。他提出的「可持續性」是指政府庫房在數十年後有多少錢，而非為社會辛勞一生的長者能否可持續地提高生活質素。

本來財政司審慎理財是天經地義的責任，但很不幸，這個公共理財的「可持續性」論述卻建基於兩項未經深入討論、未有社會共識的前設命題：

一、在全球化、人口高齡化和貧富兩極化的新格局下，甚麼才是切合社會發展需要的公共開支水平? 過去沿用公共開支不超過本地生產總值百份之二十的比例是否還適用於今天和將來?

二、甚麼才是政府財政儲備的合適水平? 政府現今的累積盈餘已大大超出上任財政司表示應該相等於十二個月政府開支的水平。何以超額盈餘不用之於民? 把盈餘積壓在庫房會否增加道德風險，使政府抵受不了特殊利益的誘惑而作出不顧效益的投資甚至輸送?

若果社會共識認同上述兩項參數可以有所鬆動，政府在收支兩方面都可以不必墨守成規，公共理財的「可持續性」便應該為提升市民生活質素而服務，而非硬繃繃地利用一套未能言之成理的「財政紀律」，犧牲市民的福祉。新任財政司竟然迴避上述兩個至關重要的課題，是今次預算案的一大敗筆。

讓市民的福祉「可持續」

另一項令人詫異的遺漏是預算案仍然漠視環境質素惡化的問題。事實上，在一項針對商界領袖的調查中，最多人認同把財政盈餘用於環境保護。就連可持續發展委員會上月發表的報告，也對政府一而再的冷漠感到不耐煩，因此催促政府加大力度對付空氣污染，即使全面推行最進取的四十多項措施，亦只須在未來幾年投資約500億元。偏偏環保投資卻是今次預算案中著墨最少的一環，對於氣候變化的回應更是隻字未提。若果曾司長不是對市民的聲音患上「聽寫障礙症」，便應該細細品味胡錦濤主席鼓吹的「科學發展觀」的真義。

這些大趨勢的挑戰其實是環環相扣：經濟一體化-人才競爭-人口高齡化-貧富兩極化-環境劣質化。但只要理清為何發展、為誰發展的命題，種種挑戰都可以帶來新機遇。例如：「責任競爭力」─ 提升供應鏈的企業社會責任以建立香港品牌，制訂新界發展策略以促進地區就業，修訂政府採購政策以推動善待家庭措施和循環經濟，改善環境質素吸引人才，落實電子道路收費以減低路邊空氣污染，設立氣候變化基金以協助珠三角落實應變策略。凡此種種均需要創意與承擔，也是判定一個預算案是否具備發展意識的指標。

那位向我訴說苦惱的年青工程師表示，他可以接受公司引入外來人才，也願意努力不斷進修，但過長的工時、不穩定的合同制、政府因沒有發展遠見而拖延的工程，都打擊了他成家立業的信心。若財政司只關心數字上的增長與政治權宜的需要，卻無視數字背後的市民辛酸，一時的民望飇升又怎能掩蓋斷送發展機會的隱憂?

 

公共專業聯盟新春電影欣賞晚會

我以公共專業聯盟主席的名義，出席了聯盟的電影晚會。在晚會中我們也為聯盟的「高清香港」專業計劃進行籌款。公共專業聯盟將會發起一系列本地社區的建設和發展行動，讓各界專業人士以其專業知識和資源去強化社區力量，讓社區人士有能力自行改善生活環境和更有效地管理社區事務。

晚會非常熱鬧，有超過200人入場觀賞以唐山大地震為背景的影片《但願人長久》，導演朱家宏也特別到場分享影片意念。

以下是我在晚會前的歡迎辭：

以下是介紹「高清香港」專業計劃:

Responses to the 2008-09 Budget By The Professional Commons

Enduring Institutional Defects;

 Lack of Commitment in the Pursuit of “Sustainability”

Responses to the 2008-09 Budget By The Professional Commons

In response to the 2008-09 Budget as announced by the Financial Secretary on 27 February 2008, The Professional Commons hereby suggests the following:

1.      Pragmatic Enough, But Lack of Vision

Generally speaking, the coverage of the Budget is quite comprehensive, as it has responded to the public’s anticipation “pragmatically”. The HK$ 30 billion plus of windfall hand out to the general public has to a certain extent accomplished the principle of “returning the wealth to the people”. However, the share for the underprivileged population only amounted to around HK$10 billion. It also failed to put in place a support system that can effectively address the needs of the underprivileged under the principles of a “fair” and “caring” society. It is important that the concept of “sustainability” should not be restricted to public finance only. However, the Hong Kong SAR Government has been unenthusiastic in addressing structural matters, such as poverty, the ageing of the population, and tackling global climate change in a systematic manner. Missing the opportunities to resolve such fundamental matters in a timely manner is regretful.

2.      Lack of a Mechanism in Identifying and Providing Support to the Low-income Earners

The “Pilot Transport Support Scheme” is still restricted to the low income residents in four districts, and the relatively high income thresholds results in a small number of beneficiaries. Although the proposed “Electricity Charge Subsidies” is claimed to be a measure targeting the poor, in reality it is a subsidy for every household across the territories. The proposed injection of funds to the low income earners’ Mandatory Provident Fund accounts (hereafter the MPF) have ignored the retirement needs of those who did not have a MPF account, such as local domestic workers, hawkers as well as homemakers. It is obvious that there is no existing mechanism which would enable the Government to effectively identify the low income earners, and no existing mechanism in the Government that could direct its assistance to low-income earners as well. It is embarrassing for the Government to have to rely on the MPF accounts and the accounts in domestic electricity charges as the only channels for the provision of these special allowances. Without an effective mechanism placed in advance for assisting the poor, particularly the “working poor”, the Government would not be able to provide a helping hand even if extra financial resources are available.

3.      Lack of a Mechanism in Providing Comprehensive Support in Public Transportation

The provision of the “Pilot Transport Support Scheme” would still be confined to the residents in four districts in the New Territories — Yuen Long, Tuen Mun, North and the Islands. Such a move neglects the needs of the residents in other low income areas. Similar to the four districts covered in the Scheme, six other districts, including Kwun Tong, Wong Tai Sin, Sham Shui Po, Yau Tsim Mong, Kwai Ching and Tai Po which also have an unemployment rate higher than the overall average in Hong Kong of 4.8% (based on 2006 figures). The unemployed living in these districts are looking for additional support in the future. As the “Transport Support Scheme” is supposed to cover the unemployed as a whole, it is widely expected to extend the scheme to this vulnerable group. For these reasons, it is most clear the proposed arrangements would incur in a higher degree of unfairness.

4.      Lack of a Fully-functional “Citizen’s Account”

The measures proposed by the Financial Secretary concerning the injection of funds to low income earners’ MPF accounts has echoed the reality that every citizen would need to prepare for retirement, and they would require a retirement account to deal with the amount concerned. Should the healthcare finance scheme be officially implemented, HKD50 billion that had been be designated as start-up capital, will be allocated to every single citizen. It would result in an extra medical account to be carried by every citizen. Moreover, the recipients of the Comprehensive Social Security Assistance and the Old Age Allowance also have a specialized account to receive their allowances. As a result, every Hong Kong resident would have several separate accounts in relation with public finance and public services. It would be cumbersome and repetitive, when compared to the single “Citizen’s Account” approach we have proposed earlier.

5.      Lack of an All-rounded Mechanism on Tackling Global Climate Change

The provision of tax concessions on Euro V diesel and on environment-friendly commercial vehicles is unlikely to bring significant reduction in air pollution. Such a move is outright trivial, when compared to the increasingly severe effects caused by global climate change, which requires an immediate implementation of relief measures. Not only has the respective budgetary measures failed to formulate a more macro paradigm in the arena of environmental protection and sustainable development, it indirectly exacerbates the worsening of the climate, due to the provision of subsidies on electricity charges, as it would encourage the excessive use of electricity, and the creation of further carbon dioxide emissions.

The Hong Kong SAR Government should be more forward-looking in formulating measures on tackling global climate change. It should promote environmental protection and energy saving measures in a multi-angle and a multi-dimensional manner, through the application of the internationally recognized “low carbon development mode”, and the establishment of a “Climate Challenge Fund”.

6.      Concluding Remarks

Having adopted a stopgap approach, the Financial Secretary did not provide concrete measures to tackle long-term issues that have been haunting the general public. It is then inevitable that the Government is putting itself in a state of straitened circumstances.

In order to formulate a thorough and forward-looking set of proposals in tackling those issues, and to add light to the creation of a harmonious environment for Hong Kong, the Government should accord great importance to these issues, and to tackle them through institutional building, after going through a thorough consideration and analysis.

Note: Please go to the following websites to download the Fairness, Forward looking and Development Research Report on the Better Use of Fiscal Surplus of the Professional Commons published in January 2008.

www.procommons.org.hk/documents/Budget%20Report%20Chi.pdf (Chinese Version)

www.procommons.org.hk/documents/Budget%20Ex%20Sum%20Chi.pdf (Executive Summary of the Chinese Version)

www.procommons.org.hk/documents/20080204_report_eng_final.pdf (English Version)